The Milky Way (Ο Γαλαξίας μας)

Κατά τη "νέα σελήνη", έχουμε μια νύχτα χωρίς φεγγάρι. Είναι η νύχτα δηλαδή όπου η Γη εμποδίζει το φως του Ήλιου να φωτίσει την Σελήνη, η οποία για λίγες ώρες απολαμβάνει τη σκιά του πλανήτη μας. Είναι η τέλεια νύχτα για να δούμε λίγο με γυμνό μάτι αλλά και να φωτογραφίσουμε τον Γαλαξία μας... Οι Αστερισμοί και τα αμέτρητα αστέρια, επίσης λόγω της απουσίας του Φεγγαριού, φαίνονται πιο έντονα. Μεγάλος εχθρός αυτού του νυχτερινού θεάματος η φωτορύπανση, που μαζί με τη σκόνη και την υγρασία κάνουν όλο και δυσκολότερη την παρατήρηση τους. Γι' αυτό διαλέγουμε περιοχές που η απουσία επίγειου φωτισμού είναι όσο το δυνατόν περισσότερη.

Η φωτογράφιση του Γαλαξία μας, είναι ιδιαίτερα ελκυστική γιατί φωτογραφίζουμε κάτι υπαρκτό που το ανθρώπινο μάτι δεν είναι "κατασκευασμένο" να μπορεί να συλλάβει. Κι αυτό γιατί η φωτογραφική μηχανή μπορεί να συλλέξει φως για περισσότερη ώρα από το μάτι, κι έτσι, αυτό το θεαματικό νυχτερινό φαινόμενο, μπορεί να αποτυπωθεί μόνο στη φωτογραφία.

Ο κύριος δίσκος του σπειροειδούς Γαλαξία μας έχει διάμετρο από γύρο στα 100.000 έτη φωτός, περίμετρο 300.000 έτη φωτός και πάχος γύρω στα 1.000 έτη φωτός και αποτελείται από περίπου 400 δισεκατομμύρια άστρα. Φυσικά το απόλυτο μέγεθος του Γαλαξία και των αστέρων που τον αποτελούν, δεν είναι δυνατό να μετρηθεί με ακρίβεια. Η ηλικία του δε, εκτιμάται στα 13,6 δισεκατομμύρια.

Μετρήσεις δείχνουν ότι ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας μάς πλησιάζει με ταχύτητα 300 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και μπορεί να συγκρουστεί με τον Γαλαξία μας σε 3 ως 4 δις χρόνια. Αν συγκρουστούν, πιστεύεται ότι ο Ήλιος αλλά και άλλοι αστέρες μάλλον δεν θα συγκρουστούν με αστέρες της Ανδρομέδας, αλλά οι δύο γαλαξίες θα σχηματίσουν έναν ενιαίο ελλειπτικού σχήματος γαλαξία. Η διαδικασία της ένωσης αυτής εκτιμάται ότι θα διαρκέσει 1 δις χρόνια.